경기 북부 산업시설 휘발성유기화합물 배출 실태조사 결과 “기준 없는 유해물질도 관리 필요” 강조

【컨슈머저널/안홍필 기자】 경기도보건환경연구원은 지난해 경기 북부 지역의 주요 산업시설 5종을 대상으로 휘발성유기화합물(VOCs) 배출 실태를 조사한 결과, 톨루엔·자일렌 등 현재 법적 규제가 없는 오염물질이 일부 업종에서 반복적으로 검출됐다고 29일 밝혔다.

휘발성유기화합물(VOCs)은 액체나 고체 상태에서 쉽게 기화해 대기 중으로 퍼지는 화학물질로, 일부는 인체에 유해해 장기간 노출되면 건강 문제를 일으킬 수 있다.

조사는 도장·건조 시설, 고형연료 사용시설, 인쇄시설, 섬유 가공시설, 동물 소각시설 등 총 5개 업종 35개 사업장을 대상으로 진행됐다. 연구원은 이들 사업장에서 배출가스 시료를 채취해 총 17종의 VOCs 성분을 분석했다.

조사 결과, 모든 업종에서 ‘방향족화합물’(고리 모양의 탄소 구조를 가진 화합물, 주로 톨루엔·자일렌 등)이 전체 VOCs 배출량의 80% 이상을 차지했다. 고형연료 사용시설에서는 염소계 VOCs(염소가 포함된 휘발성 물질)의 비중이 높았고, 도장·인쇄·섬유가공 시설에서는 산소계 VOCs(산소를 포함한 휘발성 물질)가 상대적으로 많이 검출됐다.

특히, 현재 대기환경보전법상 배출허용기준이 없는 톨루엔은 최대 1.333ppm(백만분의 1 단위 농도), 자일렌은 최대 0.420ppm 수준으로 반복 검출됐다. 해당 물질은 장기간 노출 시 신경계 이상, 호흡기 자극, 간 기능 손상 등을 유발할 수 있는 유해 물질로 알려져 있어, 관리 기준 마련의 필요성이 제기되고 있다.

문희천 북부지원장은 “이번 조사는 그동안 관리의 사각지대에 놓였던 미규제 오염물질에 대한 기초자료로써 의미가 있다”며 “앞으로도 현장 중심의 조사와 과학적 분석을 통해 도민 건강을 보호하고, 안전하고 쾌적한 대기환경을 만들기 위한 정책적 근거를 지속 마련하겠다”고 말했다.

※ 휘발성유기화합물(VOCs, Volatile organic compounds)

끊는 점이 낮아서 대기 중으로 쉽게 증발되는 액체 또는 기체상 유기화합물을 총칭, 산업체에서 많이 사용하는 용매에서 화학 및 제약공장이나 플라스틱 건조공정에서 배출되는 유기가스에 이르기까지 매우 다양하며 액체연료, 파라핀, 올레핀, 방향족화합물 등 생활주변에서 흔히 사용하는 탄화수소류가 거의 해당됨. VOCs는 광화학스모그를 유발하기도 하고, 벤젠과 같은 물질은 발암성물질로서 인체에 매우 유해하며, 스타이렌을 포함하여 대부분의 VOCs는 악취를 일으키는 물질로 분류할 수 있음. 

※ 방향족 화합물(Aromatics)

방향족 화합물은 벤젠 고리를 포함한 휘발성유기화합물로, 대표적으로 톨루엔과 자일렌이 이에 해당함. 톨루엔은 반복적 또는 장기간 노출 시 중추신경계에 영향을 미쳐 두통, 피로감, 집중력 저하 등을 유발할 수 있으며, 간·신장 기능 저하 및 생식독성이 있을 수 있음. 자일렌은 피부 자극, 점막 자극(눈·호흡기), 간 기능 이상 등의 독성을 가짐. 이러한 방향족 화합물은 대기 중에서 광화학 반응을 통해 오존(O₃) 등 2차 대기오염물질 형성에 기여하며, 인체 건강과 환경에 모두 주의가 필요한 성분임.

※ 고형연료(SRF, Solid refuse fuel)

폐자원에너지(폐기물로부터 회수된 에너지 또는 에너지를 회수할 수 있도록 전환된 물질로서 환경부령으로 정하는 것)중 하나로 가연성 고형폐기물을 연료의 형태로 제작하고 에너지로 재활용할 수 있도록 한 연료.