장 폐색 유발할 수 있는 수정토(워터비즈), 어린이 사용 주의해야

【컨슈머저널/안홍필 기자】 수경 재배 등 본래 용도와 달리* 촉감놀이용으로 인기를 끌고 있는 ‘수정토(워터비즈)’의 삼킴 사고가 지속 발생하고 있고, 수정토가 체내 수분을 흡수하여 팽창하면 장 폐색 등 심각한 상해를 초래할 위험이 있다. 이에 한국소비자원(원장 윤수현)은 수정토 관련 안전사고 예방을 위한 안전주의보를 발령했다.

＊ 수정토는 물을 흡수하면 원래 크기의 100배 이상 커지는 성질의 고흡수성 폴리머 공으로, ‘개구리알’, ‘워터비즈’ 등으로 많이 알려져 있으며 수경 재배용·방향제·인테리어 소품 등으로 사용됨.

[수정토(워터비즈) 사진]

※ 자료 출처: 미국 소비자제품안전위원회(CPSC), 아마존(Amazon) 상품 판매 페이지

☐ 어릴수록 수정토 ‘삼킴’ 사고 많고, 연령이 높아질수록 ‘체내 삽입’ 많아

 최근 5년간(2020.1.∼2024.12.) 소비자위해감시시스템(CISS)에 접수된 수정토 관련 안전사고는 총 102건*으로 매년 꾸준히 발생하고 있으며, 모두 만 14세 미만의 어린이에게 발생했다.

* 연간접수현황:’20년17건→’21년23건→’22년29건→’23년23건→’24년10건

※ 소비자위해감시시스템(CISS: Consumer Injury Surveillance System): ｢소비자기본법｣에 따라 전국 58개 병원, 52개 소방서 2개 유관기관 등 112개 위해정보제출기관과 1372소비자상담센터 등을 통해 위해정보를 수집‧분석‧평가하는 시스템

안전사고 발생 연령을 살펴보면, 활동의 범위가 넓어지고 호기심과 탐색의 욕구가 강해지는 ‘걸음마기(1∼3세)’에 사고가 가장 많이 발생했다(67.6%, 69건).

수정토 안전사고의 위해원인은 대부분 ‘삼킴(44.1%, 45건)’ 또는 귀·코 등에 수정토를 집어넣는 ‘체내 삽입(54.9%, 56건)’으로 나타났다.

연령별 위해원인을 분석한 결과, ‘걸음마기(1∼3세)’는 ‘삼킴’ 사고가 더 많은 반면 ‘유아기(4∼6세)’와 ‘학령기(7∼14세)’는 ‘체내 삽입’ 사고 비율이 높아, 연령대가 낮을수록 ‘삼킴’ 사고에 더 취약한 것으로 나타났다.

또한, 대부분의 사고가 ‘가정 내(96.6%, 85건)’에서 발생해 보호자의 각별한 주의가 필요하다.

☐ 미국에서 수정토 삼킴 사고로 영아 사망, 어린이 놀이용으로 구입·사용하지 말아야

2023년 7월 미국 위스콘신주에서 10개월 영아가 수정토를 삼켜 장 폐색으로 사망한 사례가 보고됨에 따라, 미국은 수정토를 완구·교구·기타 감각 도구 등 어린이용품으로 판매하지 못하도록 하는 법안 도입을 추진 중이다.

※ 미국 소비자제품안전위원회(CPSC)의 발표에 따르면, 2023년 한 해 동안 미국에서 수정토 안전사고가 6,000건 발생(2024.11.)

국내의 경우, 원래 크기에서 50% 이상 팽창되는 제품은 완구로 판매할 수 없다. 다만, 수정토를 원예용·인테리어 소품 등으로 판매하는 것은 가능하다.

현재 온라인을 통해 판매되는 수정토를 일부 모니터링한 결과, ‘원예용품’임을 표시하거나 만 14세 미만 어린이가 사용하기 부적합한 제품이라고 안내하고 있음에도 유아나 초등학생 놀이용으로 구매했다는 소비자 후기가 다수 확인되었다.

☐ 밝은 색상·모양으로 어린이 호기심 유발, 사고 후 대처 늦어질 수 있어 예방 중요

어린이는 수정토의 밝은 색상과 동그란 모양을 보고 사탕 등으로 오인하여 삼킬 수 있지만, 수정토는 물과 접촉하면 팽창하는 특성상 삼킬 경우 체내 수분을 빨아들여 장 폐색 등을 유발할 수 있어 위험하다.

또한, 어린이는 수정토를 삼켰더라도 보호자에게 자신의 상황에 대해 정확히 설명하기가 어려우므로 사고 후 대처가 늦어질 수 있어 평소 사고 예방이 매우 중요하다.

한국소비자원은 수정토 안전사고 예방을 위해 어린이의 보호자에게 ▲수정토를 본래 사용 목적에 맞게 사용하고, ▲어린이가 수정토를 가지고 놀지 않도록 지도할 것을 강조했다. 또한 ▲보관 시에는 안전한 용기에 담아 어린이 손에 닿지 않는 곳에 보관하며, ▲어린이가 있는 가정에서 수정토를 사용한 후에는 바닥에 떨어진 것이 없는지 꼼꼼히 확인할 것을 당부했다.  

아울러 만약 수정토를 삼키거나 체내에 삽입한 경우에는 즉시 병원을 방문하여 상태를 확인해야 한다고 강조했다.