인천시, 반려동물 39만 가구 시대 사람과 동물 함께 사는 도시 만든다

【컨슈머저널/안홍필 기자】 인천시가 반려동물 양육가구 증가에 발맞춰 동물 보호는 더욱 촘촘하게, 책임양육과 공존문화는 더욱 폭넓게 추진한다. 26일 반려동물복지센터 개관을 시작으로 유실·유기동물 보호와 입양 지원, 반려문화 교육 등을 연계해 사람과 동물이 함께 살아가는 도시환경 조성에 나선다.

2025년 반려동물 양육현황 조사에 따르면 인천의 반려동물 양육가구는 약 39만 2천 가구로 전체 가구의 29.2%를 차지한다. 인천의 10가구 중 약 3가구가 반려동물과 함께 생활하고 있는 셈이다.

반려동물이 시민의 일상에 깊숙이 자리 잡으면서 관련 정책의 중요성도 커지고 있다. 유실·유기동물의 생명을 보호하고 새로운 가족을 찾아주는 것은 물론, 반려동물을 키우는 시민의 양육 부담을 덜고 비반려인도 함께 안전하고 편안하게 생활할 수 있는 환경을 마련하는 것이 중요한 과제로 떠오르고 있다.

이에 인천시는 올해 총 56억 4,800만 원 규모의 동물복지·안전관리사업을 추진하며 동물보호와 유기 예방, 입양 지원, 반려문화 개선을 아우르는 정책을 펼치고 있다.

(단위 : 천 가구, 마리) 

<인천시 반려동물 양육 현황>

보호부터 입양 후 적응까지 … 반려동물복지센터가 잇는다

오는 26일 문을 여는 반려동물복지센터는 인천시의 동물보호와 입양, 시민교육 기능을 연계하는 광역 동물복지 거점이다.

센터의 가장 큰 특징은 유실·유기동물의 보호와 입양을 넘어 새로운 가정에 정착하는 과정까지 지원한다는 점이다. 입소동물의 건강 상태를 살피고 사회화 교육을 거쳐 입양을 연결하며, 입양 이후에도 행동교정과 양육 상담을 제공한다. 입양 전후의 체계적인 관리를 통해 보호동물의 안정적인 정착을 돕고 파양을 예방하는 데 중점을 둔다.

동물보호센터에서 구조된 유기견 가운데 공고기간이 지난 동물을 대상으로 검진과 예방접종, 중성화수술 등 건강관리를 실시하고, 사회화 교육과 입양 상담을 거쳐 새로운 가족을 찾도록 지원한다.

입양을 희망하는 시민에게는 사전교육과 상담을 제공해 충분한 준비를 거쳐 반려동물을 맞이할 수 있도록 돕는다. 입양 후에는 새로운 환경에 대한 적응 상태를 살피고 기본 생활관리와 행동 문제 예방을 위한 교육 등을 지원한다.

장기 보호동물이나 센터 적응이 어려운 동물 등을 위한 가정 임시보호 프로그램도 추진한다. 사전교육을 이수한 시민이 일정 기간 동물을 가정에서 돌볼 수 있도록 하고, 필요한 의료 및 행동교육을 지원해 입양 기회를 넓힐 계획이다.

본격적인 입양 서비스와 시민교육은 11월부터 시작된다. 시는 올해 센터 운영 기반을 마련한 뒤 2027년 입양 상담과 사후관리 기능을 전문화하고, 2028년에는 임시보호와 민간 연계 입양체계를 확대하는 등 단계적으로 기능을 강화할 방침이다.

이를 통해 센터를 단순한 보호시설이 아닌 유실·유기동물의 새로운 출발을 돕고 시민의 책임양육을 지원하는 동물복지 거점으로 발전시켜 나갈 계획이다.

유실·유기동물 보호 촘촘하게 … 동물복지 안전망 강화

인천시는 반려동물복지센터 개소와 함께 기존에 추진해 온 유실·유기동물 보호와 입양 지원, 양육 부담 완화사업도 지속적으로 강화한다.

올해 9월 말까지 인천에서 구조·보호된 유실·유기동물은 총 3,209마리로 집계됐다. 지난해 같은 기간 3,619마리와 비교해 410마리 차이가 나는 규모다.

시는 올해 유실·유기동물 4,795마리의 구조·보호 관리를 지원하고, 동물보호센터에 입소한 동물의 검진과 치료를 위한 사업도 추진하고 있다.

보호동물의 생활환경 개선에도 힘을 쏟는다. 동물보호시설 2개소의 환경개선을 지원하고, 동물보호센터의 위생관리 개선을 통해 질병 전파를 예방하고 안전한 보호환경을 조성한다.

구조된 동물이 새로운 가족을 만날 수 있도록 입양 지원도 이어가고 있다. 올해 9월 말까지 관내 동물보호센터를 통해 입양된 유실·유기동물은 1,170마리로, 지난해 같은 기간 1,526마리 대비 356마리가 줄었다.

시는 관내 동물보호센터에서 유실·유기동물을 입양하는 시민에게 진료비와 예방접종비, 동물등록비 등 입양에 필요한 비용을 지원하고 있으며, 올해 지원 목표는 527마리다.

민관협력 유기동물 입양센터 운영도 지원해 입양 기회를 확대하고 보호동물의 안락사를 최소화하는 데 힘을 보탠다. 유기동물 발생을 사전에 줄이기 위한 예방사업도 병행한다. 농촌·공업지역 실외사육견 250마리에 대한 중성화수술을 지원하고, 690마리를 대상으로 내장형 동물등록 지원사업을 추진해 반려동물의 유실을 예방한다.

반려동물 양육에 따른 경제적 부담을 덜어주는 생활밀착형 지원도 이어간다. 사회경제적 취약가구가 양육하는 반려동물 249마리를 대상으로 의료비 등을 지원해 경제적 어려움으로 적절한 치료가 지연되는 상황을 줄이고 보호자의 양육 부담을 완화한다.

또한, 재난 등 긴급상황에 처한 반려동물을 위한 구호물품을 마련하는 등 동물의 생명과 안전을 위한 지원도 추진한다.

시는 유실·유기동물의 구조·보호부터 치료와 입양, 양육 지원까지 이어지는 동물복지 정책을 통해 보호체계를 강화하고 시민의 양육 부담도 덜어 나갈 계획이다.

반려인·비반려인 함께 … 배려와 공존의 반려문화 확산

반려동물과 함께하는 가구가 늘어날수록 시민 간 이해와 배려의 중요성도 커지고 있다. 공공장소에서의 안전한 반려동물 관리, 소음과 위생 문제, 길고양이 돌봄 등을 둘러싼 갈등을 예방하기 위해서는 올바른 양육문화와 시민 인식개선이 함께 이뤄져야 한다.

인천시는 반려동물복지센터를 시민이 직접 참여하고 배우는 반려문화 교육공간으로 활용해 책임양육과 생명존중 문화를 확산할 계획이다.

센터에서는 11월부터 반려견의 행동 특성을 이해하고 문제행동을 예방하는 교육을 비롯해 어린이 생명존중 교육, 반려문화 체험, 산책 예절 교육 등을 운영한다.

향후에는 청소년을 대상으로 수의사와 동물보건사, 반려동물 행동지도사 등 동물 관련 직업을 체험할 수 있는 프로그램도 추진한다.

시민이 동물보호 활동에 직접 참여할 수 있는 길도 넓힌다. 입양대기 동물의 산책과 미용, 입양 홍보 등을 돕는 시민 자원봉사 프로그램과 동물 관련 학과 대학생의 현장실습을 추진하고, 군·구 및 민간 동물보호단체와의 협력도 강화할 방침이다.

이 같은 센터의 교육·참여 기능은 기존에 추진해 온 반려문화 개선사업과도 연계된다. 시는 가정방문형 반려동물 행동교정과 반려동물 교양강좌, 반려문화 교실, 찾아가는 어린이 동물보호교육 등 다양한 교육사업을 추진하고 있다.

올해는 가정방문형 반려동물 행동교정 76가구, 반려동물 교양강좌 34회, 반려문화 교실 25회, 찾아가는 어린이 동물보호교육 130회를 운영할 예정이다. 

특히, 가정방문형 행동교정은 보호자가 반려견의 행동 특성을 이해하고 적절하게 대응하도록 도와 짖음 등 생활 속 갈등 요인을 줄이는 데 중점을 둔다. 어린이 동물보호교육은 생명존중과 책임양육에 대한 인식을 어릴 때부터 형성할 수 있도록 지원한다. 

길고양이와 지역주민의 공존을 위한 관리사업도 추진한다. 시는 올해 총 5,175마리의 길고양이 중성화수술을 지원해 개체 수를 관리하고, 급식소 8개소 설치를 지원해 먹이주기 활동에 따른 주민 갈등과 위생 문제를 완화할 계획이다.

이와 함께 버스와 지하철 등 대중교통 매체를 활용한 동물보호 인식개선 홍보를 통해 동물학대와 유기를 예방하고 책임양육의 중요성을 알린다.

인천시는 반려동물복지센터 개소를 출발점으로 동물보호와 입양 지원, 시민교육, 지역사회 참여를 연계하고, 반려인과 비반려인이 서로 배려하며 동물의 생명도 존중받는 도시환경을 만들어 나갈 방침이다.

박찬대 시장은 "반려동물복지센터는 유실·유기동물의 보호와 입양을 넘어 시민이 함께 배우고 참여하는 동물복지의 거점이 될 것"이라며 "책임 있는 입양과 양육을 지원하고, 반려인과 비반려인이 서로 이해하고 배려하는 성숙한 반려문화를 확산해 나가겠다”고 말했다.