인천시, 시내버스 준공영제 전면 혁신 추진… 공공성·지속가능성 동시 강화

【컨슈머저널/안홍필 기자】 인천광역시(시장 유정복)는 시민의 가장 보편적이고 일상적인 교통수단인 시내버스의 공공성과 지속가능성을 강화하기 위해 재정효율·공공성·노선·서비스 등 4대 분야에 대한 종합 혁신방안을 마련해 본격 추진한다고 밝혔다.

인천시는 2009년 8월 시내버스 준공영제를 도입해 안정적인 교통복지 서비스를 제공해 왔으며, 2024년 10월에는 광역버스로 준공영제를 확대하는 등 변화하는 교통환경과 기술 발전에 맞춰 제도를 지속적으로 개선해 왔다. 특히 이번 혁신안은 준공영제의 지속가능성을 강화하고 시민 교통복지를 한층 강화하기 위해 마련됐다.

■ 2033년까지 친환경차량 100% 전환 … 광역버스 대광위 준공영제 추진

인천시는 재정 효율성을 높이고 정부의 탄소중립 정책에 부응하기 위해, 현재 CNG 중심의 버스를 2033년까지 전기·수소 등 친환경 차량으로 100% 전환할 계획이다. 이에 따라 공용차고지 내 전기·수소 충전시설도 차량 전환 일정에 맞춰 단계적으로 확충한다.

또한, 2024년 2월부터 시행 중인 에코드라이빙(친환경 운행)이 연료비 절감과 운전습관 개선에 긍정적 효과를 보인 만큼, 2026년에는 광역버스로 확대 적용하고 전기·수소버스 도입도 단계적으로 검토한다.

아울러 인천시는 합리적인 충전요금 체계를 마련하기 위해 전기버스 충전단가를 체계적으로 관리하고, 수입금공동관리위원회의 검사·조사 기능을 강화해 운송원가 누수를 방지한다. 일부 업체가 추진 중인 공동구매 사업도 전 업체로 확대하는 등 원가 절감 방안을 적극 발굴할 방침이다.

■ 준공영제 국비 재원 확보, 사모펀드 외국자본 매각 금지 및 총이윤 범위 내 배당 제한

공공성 강화를 위해 인천시는 사모펀드의 준공영제 진입과 관련해 외국자본 매각 금지와 총이윤 범위 내 배당 제한을 혁신방안에 포함한다. 이를 통해 준공영제를 둘러싼 ‘먹튀’ 논란과 과도한 배당 문제를 제도적으로 차단할 방침이다.

또한, 서울·경기·인천을 포함해 전국적으로 운영 중인 준공영제가 3,500만 명 이상의 국민에게 영향을 미치는 국가적 교통제도인 만큼, 지방정부 단독 재정으로는 한계가 있어, 전국 지방정부와 협력해 국가 차원의 재정 지원과 준공영제 공통 기준 마련을 정부에 지속 건의할 계획이다.

■ 평균 배차 19분 내 단축…1만 명당 버스 7.3대 확충 

노선체계 혁신을 위해 인천시는 교통카드 빅데이터 기반 수요 분석을 강화하고, 기존 노선 조정 가이드라인을 전면 개편한다. 이를 통해 수요 기반 감차·폐선, 비수익 노선 재배치, 간선·지선 비율 조정, 혼잡 지역 증차 등을 추진한다.

이에 따라 2024년 평균 22.4분이던 배차간격을 2027년까지 19분 이내로 단축하고, 인구 1만 명당 버스 대수를 6.9대에서 7.3대로 확대할 계획이다.

또한, 2026년부터 자율주행 버스 시범운행을 실시하고, 장기적으로 자율주행 전환을 위한 기술·제도적 분석도 병행 추진한다.

■ 시민 체감형 버스 편의 서비스 강화를 통한 시민 만족도 제고

시민 편의 중심의 서비스 혁신도 강화된다. 인천시는 공기청정기 1,205대와 발광다이오드(LED) 전광판 1,600대를 2026년까지 교체·설치하고, 2025년 9월 시행한 초정밀 버스 위치 서비스의 기능을 지속적으로 고도화해 보다 정확한 도착 정보를 제공한다.

또한, 2030년까지 신형 버스쉘터 전환율 90%, 온열의자 등 편의시설 설치율 30%까지 확대를 목표로 제시했으며, 광역버스 잔여좌석 표시기는 2026년까지 100% 설치한다.

이와 함께 ‘통합광고형 BIT 시범사업’을 2026년부터 2027년까지 추진하고, 시범 결과에 따라 확대 여부를 검토한다. 시내버스 모니터단 활동도 강화해 시민 평가가 정책에 객관적이고 정확하게 반영되도록 할 계획이다. 

인천시는 이러한 혁신을 바탕으로 2024년 2억 6천만 명 수준인 버스 이용객을 2030년까지 3억 명으로 확대한다는 목표를 밝혔다.

장철배 시 교통국장 “이번 혁신방안은 준공영제의 공공성과 지속 가능성을 한 단계 끌어올리는 전환점이 될 것”이라며, “시민이 체감하는 버스 서비스 혁신을 통해 인천형 준공영제가 타 지자체의 모범 사례로 자리매김할 수 있도록 지속적으로 관리·개선해 나가겠다”라고 말했다.