연천군, 2027년 국제청년행사 유치 추진 탄력... 천주교 세계청년대회 의정부 교구 대회 협력 하기로

【컨슈머저널 취재본부/안홍필 기자】 연천군이 2027년 국제 청년행사 유치를 위한 행보에 속도를 내고 있다. 천주교 의정부교구와의 협력을 바탕으로 세계적인 청년 축제인 세계청년대회(World Youth Day, WYD)와 연계한 프로그램을 추진하며 지역의 새로운 도약을 모색하고 있다.

연천군은 지난 3월 27일 천주교 의정부교구와 간담회를 열고, 2027년 서울에서 개최 예정인 세계청년대회와 연계한 국제 청년대회 협력 방안을 논의했다고 밝혔다. 이날 간담회에는 의정부교구장인 손희송 주교와 연천군 관계자들이 참석해 행사 유치와 운영 방향, 지역 연계 프로그램 등에 대해 폭넓은 의견을 나눴다.

특히, 의정부교구는 세계청년대회 본대회에 앞서 진행되는 ‘교구대회(Days in the Diocese)’ 프로그램을 연천에서 개최하는 방안에 적극 협력하겠다는 뜻을 밝혔다. 이는 전 세계에서 모인 청년들이 본행사 이전에 각 지역 교구에 머물며 문화와 신앙을 교류하는 중요한 사전 프로그램으로, 지역 홍보와 국제교류 확대에 큰 역할을 할 것으로 기대된다.

또한, 양측은 2026년 사전 행사인 ‘PWYD(Pre World Youth Day)’를 연천군에서 개최하는 데에도 뜻을 모았다. PWYD는 본대회 전 단계에서 열리는 준비 성격의 국제 청년 행사로, 본행사의 분위기를 조성하고 운영 경험을 축적하는 데 중요한 의미를 갖는다. 연천군은 이를 통해 행사 준비 역량을 강화하고, 지역 인프라 점검 및 보완에 나설 계획이다.

연천군 관계자는 “2026년 PWYD와 2027년 세계청년대회 교구대회 유치를 통해 연천의 역사와 문화, 그리고 한반도 평화의 가치를 전 세계 청년들과 나눌 수 있는 계기가 될 것”이라며 “이를 지역 발전의 새로운 전환점으로 삼겠다”고 강조했다. 이어 “성공적인 행사 개최를 위해 행정적 지원과 기반 시설 확충 등 모든 준비에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한편, 세계청년대회는 전 세계 가톨릭 청년들이 한자리에 모이는 대규모 국제 행사로, 신앙과 문화, 평화의 메시지를 공유하는 자리다. 이 행사는 1985년 요한 바오로 2세 교황이 ‘세계 젊은이의 날’을 제정하면서 시작됐으며, 이후 정기적으로 세계 각국을 순회하며 개최되고 있다. 

수백만 명의 청년들이 참여하는 세계 최대 규모의 종교·문화 행사 중 하나로 평가받는다.

우리나라에서는 ‘세계청년대회’ 또는 ‘세계청소년대회’로 불리며, 국내 교회에서는 상황에 따라 ‘청소년 주일’ 등으로도 기념된다. 특히, 한국 천주교회는 전통적으로 5월 마지막 주일을 ‘청소년 주일’로 정해 젊은이들의 신앙과 역할을 되새기고 있다. 최근에는 보편 교회와의 일치를 위해 그리스도왕 대축일 전후 시기에 각 교구별로 ‘세계 젊은이의 날’을 기념하는 흐름도 이어지고 있다.

연천군은 이번 국제 청년행사 유치를 통해 단순한 종교 행사를 넘어 지역의 문화·관광 자원을 세계에 알리고, 글로벌 교류를 확대하는 계기를 마련한다는 구상이다. 특히, DMZ 인접 지역이라는 지리적 특성을 살려 평화와 공존의 메시지를 강조하는 프로그램도 함께 추진할 계획이다.

향후 연천군과 의정부교구는 실무 협의를 이어가며 구체적인 행사 일정과 프로그램을 확정할 예정으로 알려졌으며, 국제 청년들이 찾는 글로벌 무대로 도약을 준비하는 연천군의 행보가 어떤 성과로 이어질지 주목된다.