연천 장남면 ‘통일바라기 축제’ 9월 3일 개막… 호로고루성 노란 해바라기 물결 속에 울려퍼지는 평화의 메시지

【컨슈머저널 취재본부/안홍필 기자】 연천군 장남면이 아름다운 해바라기 꽃밭을 배경으로 평화와 통일의 의미를 되새기는 ‘통일바라기 축제’를 개최한다.

장남면은 오는 9월 3일부터 6일까지 4일간 지역의 대표적인 가을 축제인 통일바라기 축제를 열고 관광객과 주민들을 맞이한다고 밝혔다.

김정혜 장남면장은 “기후변화 등의 영향으로 올해 해바라기의 개화 시기가 예년보다 빨라졌다”며 “꽃이 가장 아름답게 피는 시기에 맞춰 방문객들이 만개한 해바라기를 제대로 즐길 수 있도록 축제 개최 시기를 일주일가량 앞당겼다”고 전했다.

장남면 일원에 조성된 해바라기 꽃밭은 매년 가을이면 드넓은 들판을 노란빛으로 물들이며 장남면을 찾는 관광객들에게 특별한 볼거리를 제공하고 있다. 특히 탁 트인 호로고루성 내 자연경관과 어우러진 해바라기 군락은 가족 단위 방문객은 물론 연인과 사진 동호인들에게도 인기 있는 지역 명소이다.

‘통일바라기’라는 축제 이름에는 단순히 아름다운 꽃을 감상하는 것을 넘어 분단의 현실을 넘어 평화와 통일을 바라는 지역 주민들의 염원이 담겨 있다. 해바라기가 한 방향을 바라보며 피어나는 모습처럼, 남과 북이 평화와 공존이라는 하나의 방향을 바라보자는 상징적인 의미도 더해졌다.

올해 축제는 예년보다 이른 개화에 맞춰 관광객들이 가장 아름다운 꽃밭을 만끽할 수 있도록 준비되고 있다. 행사장을 찾는 방문객들은 노랗게 물든 해바라기 꽃길을 걸으며 조금은 이른 가을의 정취를 즐기는 것은 물론, 아름다운 풍경을 배경 삼아 한 장의 사진을 남기도 있다.

특히, 장남면은 이번 축제를 단순한 꽃 축제에 그치지 않고 지역의 자연과 역사, 평화의 가치를 함께 알리는 행사로 만들어 지역 관광 활성화와 주민 소득 증대에도 도움이 되도록 한다는 계획이다.

축제장을 찾는 관광객들에게는 장남면의 아름다운 자연환경과 함께 연천의 청정 농특산물과 지역 먹거리 등을 접할 수 있는 기회도 마련될 것으로 기대된다. 이를 통해 방문객들이 꽃을 보고 돌아가는 일회성 관광을 넘어 지역의 맛과 정취까지 경험할 수 있도록 한다는 취지다.

곽노범 주민자치위원장은 “올해는 기후변화로 인해 개화 시기가 빨라진 만큼 축제 일정도 꽃의 생육 상황에 맞춰 조정했다”며 “방문객들이 가장 아름다운 해바라기 풍경을 볼 수 있도록 축제 준비에 최선을 다하고 있다”고 말했다.

김정혜 면장 역시 “통일바라기 축제가 주민과 관광객이 함께 어우러지는 장이 되길 바란다”며 “아름다운 해바라기 꽃밭에서 가족, 친구, 연인과 소중한 추억을 만들고, 평화와 통일의 의미도 함께 되새기는 시간이 되기를 기대한다”고 밝혔다.

한편, 장남면은 축제 기간 동안 많은 관광객이 방문할 것으로 예상되는 만큼 행사장 주변 환경 정비와 안전관리에도 만전을 기해 쾌적하고 안전한 축제가 될 수 있도록 준비하고 있다.

9월 초, 연천 장남면 호로고루성 내 들판을 노랗게 물들일 해바라기와 함께 평화와 통일을 향한 희망을 만나는 ‘통일바라기 축제’. 아름다운 꽃과 함께 깊어가는 가을의 시작을 즐길 수 있는 연천의 대표적인 지역축제로 관광객들의 발길을 사로잡을 것으로 기대된다.