인천시, 외로움돌봄공간 “마음 지구대” 1호점 개소

【컨슈머저널/안홍필 기자】 인천광역시(시장 유정복)가 급격한 사회 변화와 1인 가구 증가로 심화되는 시민들의 외로움 문제를 해결하기 위해 3월 24일 어울림 공간 ‘마음 지구대’를 개소하고 본격적으로 가동한다.

인천시에 따르면 2024년 기준 관내 1인 가구는 약 41만 2천 가구로 전체의 32.5%를 차지하며, 이에 따른 외로움 대응 필요성이 꾸준히 제기되어 왔다. 시는 단순한 상담 서비스를 넘어 사람과 사람이 자연스럽게 연결될 수 있는 물리적 공간을 제공하기 위해 이번 사업을 기획했다.

■ 폐 파출소의 변신.... 어울림 공간 ‘마음지구대’ 개소

‘마음 지구대’는 인천시 남동구 백범로 180에 위치한 과거 파출소 건물을 리모델링하여 만든 공간이다. 이 사업은 인천시, 한국자산관리공사(인천지역본부), 만월종합사회복지관이 협력하여, 민·관이 함께 사회적 위험 요인인 외로움을 관리한다는 점에서 의미가 크다.

‘마음 지구대’는 3층 규모로 운영되며, 1층은 시민들이 자유롭게 머물 수 있는 소통 공간으로 조성되었고, 2~3층은 올해 하반기 상담실 및 자조모임실을 위한 공간으로 탈바꿈한다.

■ 외로움·고립 등을 느끼는 시민들의 ‘마음을 지켜주는 공간’

‘마음 지구대’는 인천 시민 누구나 방문하여 외로움 자가 테스트를 진행할 수 있으며, 이를 통해 고립 위험군을 진단하고 예방하는 통로 역할을 한다. 또한, 시민들이 거부감 없이 방문할 수 있도록 외부에 소통공간을 마련하고, ▲커피 등 간단한 음료 제공, ▲맞춤형 프로그램 제공, ▲상담 연계 등을 통해 기존 복지 사각지대에 놓일 수 있는 대상자의 적극적인 참여를 유도한다. 이 공간은 외로움·고립 등으로 어려움을 겪는 시민들이 지역사회와 다시 연결될 수 있도록 돕는 가교 역할을 할 것으로 기대된다.

■ 2026년 추가확대.....‘외로움 ZERO’ 인천 실현 

인천시는 이번 남동구 마음 지구대 1호점 개소를 시작으로 2026년 하반기에는 마음 지구대를 추가 설치하는 등 거점을 확대할 계획이다.

유정복 시장은 ‘마음 지구대는 시민들의 마음을 지켜주는 든든한 방범대 역할을 할 것’ 이라며,  ‘앞으로도 외로움과 고립은 개인의 문제가 아닌 사회가 함께 해결해야 할 과제로 인식하고 지원을 아끼지 않겠다’라고 밝혔다.